Прозаик, драматург.
Родился 12 февраля (24 н.с.) в поселке Лебяжье Семипалатинской губернии, в семье сельского учителя. Окончив поселковую школу и проучившись год в павлодарской сельскохозяйственной школе, стремясь к самостоятельности и независимости, Иванов пошел работать: сначала помощником приказчика в магазин, затем в типографию наборщиком, был матросом, грузчиком и даже цирковым артистом. Много странствовал по Сибири, Уралу и Казахстану.
С 1915 начал печататься - первым был опубликован рассказ "Сын осени", затем последовали "Золото", "Ненависть" "Сон Ермака", "Две гранки" и рассказ "На Иртыше", который был послан М. Горькому и получил его одобрение.
В 1921 Иванов с большим трудом, имея удостоверение от газеты "Советская Сибирь", где было написано "...командируется в распоряжение М. Горького", добирается до Петрограда. М. Горький принял самое активное участие в судьбе молодого писателя. В первом номере "Красной Нови", первого "толстого" советского журнала, созданного при содействии Горького, была опубликована повесть Иванова "Партизаны" (1921) а в пятом - повесть "Бронепоезд 14-69" (1922). В это же время выходит книга "Цветные ветра". Через год все три повести были объединены в сборник "Сопки. Партизанские повести", ставший явлением советской прозы, сделавший его автора известным писателем. В 1920-е-пишет рассказы и повести, в 1927 - пьесу "Бронепоезд 14-69", вошедшую в число лучших произведений советской драматургии. После автобиографического романа "Похождения факира" (1934 - 35) писатель вновь обращается к историко-революционной теме. В 1939 публикует роман "Пархоменко".
Во время Отечественной войны Иванов выступает с публицистическими статьями, пишет рассказы на военные и исторические темы ("На Бородинском поле", 1943). В 1947 вышли воспоминания Иванова "Встречи с Максимом Горьким", над которыми писатель работал почти четверть века.
В послевоенные годы Иванов много выступал как публицист в защиту мира и культуры. В 1953 опубликовал пьесу "Ломоносов", в 1960 - роман "Мы идем в Индию". Однако часть созданных им произведений так и не увидели свет при жизни автора ("Сизиф, сын Эола", "Агасфер", роман "Вулкан" были опубликованы посмертно). Умер Вс. Иванов 15 июля 1963 в Москве.